Entre histoire et culture : Bruxelles, de la Grand-Place, centre névralgique de l'Antiquité, à la réalité cosmopolite moderne.
Une des villes aux histoires fascinantes et intemporelles.
Bruxelles n’est pas seulement la ville européenne par excellence, siège des institutions politiques, mais elle est tout ce que l’on ne pourrait jamais imaginer : la beauté de chaque recoin se marie parfaitement à l’histoire et au folklore. Chaque ville possède ses coins de paradis et Bruxelles en a beaucoup, mais peut-être que celui qui coupe le souffle et pour lequel il n’existe pas de mots, c’est la magnifique et magique Grand-Place.
Les origines du nom de la ville
Qui aurait pu imaginer que c’est souvent la géographie qui écrit le destin d’une ville ? Difficile à croire, mais le destin a réservé une histoire particulière à cette ville.
Son nom d’origine, Brossela, qui signifie littéralement « hameau dans le marais », illustre parfaitement son caractère ancien : la ville est née grâce au commerce fluvial de la Senne, qui servait de voie de communication vers la mer.
Sa caractéristique a toujours été sa dualité structurelle : la ville basse, centre artisanal et commercial maritime, et la ville haute, centre du pouvoir politique et religieux.
L’évolution médiévale et les remparts
Au cours du Moyen Âge, plus précisément à partir du XIIIe siècle, la ville a connu une série de transformations structurelles, essentiellement dues au pouvoir politique qui vantait son rôle imposant dans le contrôle social, la défense et le maintien du prestige. En effet, deux enceintes ont été construites : l’une au XIIIe siècle après J.-C. et l’autre au XVe siècle après J.-C., mais ce n’est pas tout.
Ce qui est aujourd’hui classé au patrimoine mondial de l’humanité, la Grand Place, était autrefois le centre historique et commercial de la ville. Elle a été détruite en 1695 par les bombardements de Louis XIV, puis reconstruite dans le style baroque, prête à accueillir l’esprit de ces années-là : l’histoire des corporations.
Les corporations étaient des associations d’artisans et de marchands qui représentaient le cœur de l’économie et détenaient le monopole d’une activité productive spécifique. À Bruxelles, elles avaient un poids politique très important car elles partageaient également avec la noblesse (les familles nobles) la gestion de la ville.
Les principales corporations présentes à Bruxelles dont il reste des traces dans les bâtiments qui entourent la place sont les suivantes : Le roy D’Espagne (boulangers, bâtiment avec la coupole), Le Sac (charpentiers dont le bâtiment présente une façade avec des outils), La Louve (archers dont le bâtiment présente des bas-reliefs en forme de flèches), Le Renard (marchands, dont le bâtiment présente des statues), Le Cornet (bateliers, dont le bâtiment présente un tympan en forme de poupe) et enfin l’Arbre d’Or (brasseurs, dont le bâtiment abrite aujourd’hui le musée de la bière).
La ville avait un caractère purement commercial, comme en témoignent les noms des rues (Rue du marché aux Poulets, Rue du marché aux Herbes) ; Le lieu emblématique des Halles Saint-Géry est également intéressant. Autrefois marché général situé dans les marais environnants, il abrite aujourd’hui non seulement une brasserie, mais aussi des expositions de mode et d’art émergents.
L’ère des transformations (XVIe-XIXe siècles)
Au cours de cette période, la ville subit de nombreuses transformations, notamment sous le règne de Guillaume Ier, grâce auquel furent créés le théâtre royal de la Monnaie et commença le démantèlement d’une des enceintes construites au Moyen Âge. De plus, le fleuve fut enterré en raison des inondations qu’il provoquait et des canaux de style parisien furent construits pour en endiguer le débit.
L’ère moderne : développement des infrastructures et internationalisation
En 1800, la ville connaît un nouvel essor sous un jour différent ; la modernité, porteuse d’innovation et de renouveau, transforme Bruxelles.
De grands quartiers commencent à voir le jour et les infrastructures se développent ; les deux gares actuelles de Bruxelles-Nord et Bruxelles-Midi qui relient la ville sont inaugurées et le quartier européen (Quartier Léopold) s’épanouit avec l’installation successive des institutions.
Derrière chaque merveille se cache une histoire à découvrir, et c’est peut-être le destin qui veut que cette ville, qui possède l’une des places les plus somptueuses au monde, soit visitée chaque jour par des milliers de touristes venus du monde entier, qui lui confèrent cette touche de cosmopolitisme qui la rend unique.
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